Une histoire de l'ergot de seigle : du mal des ardents au LSD

Une histoire de l'ergot de seigle . Du mal des ardents au LSD . Bien avant les années 1960, qui ont marqué l'invasion du LSD dans les sphères artistiques et hippies, l'ergot de seigle, champignon parasite dont est issue cette puissante drogue hallucinogène, a causé des millions de morts au cours des siècles. Alors que le pain a longtemps constitué la base de l'alimentation, sa consommation n'a pas toujours été sans risques. L'ingestion de seigle contaminé est à l'origine du terrible mal des ardents, occasionnant des souffrances insoutenables pour les malades, rongés par la gangrène ou pris de convulsions. La toxicité de l'ergot a été élucidée au XVIII^e siècle, et ses principes actifs, les alcaloïdes, découverts au XX^e siècle. Après des décennies d'expérimentations, on en a tiré une drogue psychoactive redoutable, le LSD. Des mystères d'Éleusis à l'affaire du pain maudit de Pont-Saint-Esprit, Jean Vitaux restitue et analyse l'histoire insolite de la pire mycotoxicose que l'humanité a jamais connue.